Deslizando no fundo profundo do mar

A Universidade de Aberdeen anunciou a 14 de Outubro a descoberta de uma nova espécie de peixe, da família Liparidae, a cerca de 7000 m de profundidade no sudeste do Oceano Pacífico, na fossa abissal de Peru-Chile. Apesar de apresentar um corpo semelhante ao de um girino estes peixes são mais conhecidos pelo nome de “snailfish”, ou peixe caracol.

A figura seguinte apresenta a fotografia desta nova espécie de peixe, tirada a mais de 7000 m de profundidade. O peixe tem um comprimento de cerca de 15 cm. Esta é uma das cerca de 6000 fotografias que foram tiradas com recurso a uma máquina fotográfica especial, adaptada para trabalhar a grande profundidade. (Crédito fotográfico: University of Aberdeen)

A máquina fotográfica carrega consigo isco (pedaços de peixe). O isco é utilizado para atrair os animais que vivem a grande profundidade, visto que muitos são necrófagos (ou seja alimentam-se de animais mortos). Os snailfish alimentam-se de pequenos crustáceos necrófagos.

A descoberta deste peixe desconhecido foi feita por um grupo de biólogos marinhos no âmbito do projecto HADEEP, um projecto iniciado à cerca de 3 anos, que estuda a vida marinha que habita locais a mais de 6000 m de profundidade.

A actividade do projecto HADEEP tem fornecido muita informação nova sobre os ecossistemas existentes a grande profundidade, provando que estes apresentam grande diversidade de espécies. Em 2008 investigadores do HADEEP filmou um conjunto de snailfishs a cerca de 7700 m de profundidade (um excerto deste filme é apresentado no fim do post). Até então nunca tinha sido encontrado nenhum peixe a tão grande profundidade.

Os snailfish agora descobertos na fossa abissal de Peru-Chile são de uma espécie diferente da espécie descoberta em 2008. Os resultados do estudo feito pela HADEEP confirmaram uma hipótese defendida pelos biólogos que integram este projecto: a de que os ecossistemas existentes a grande profundidade se encontram suficientemente isolados uns dos outros para que, em cada um, ter evoluído uma espécies diferente de snailfish.

Notas:

(1) O HADEEP é um projecto conjunto de institutos associados às Universidade de Aberdeen (Escócia) e da Universidade de Tóquio e ainda do Nacional Institute of Water and Atmospheric Rechearch (NIWA) da Nova Zelândia. Não consegui encontrar o site oficial do HADEEP.

(2) Uma fossa abissal é uma zona de encontro de placas tectónicas (zona de subducção) que se situam nos oceanos, a grande profundidade (abaixo de 5000 m!). A figura seguinte mostra a fossa abissal de Peru-Chile, situada a cerca de 100 km da costa este do continente sul-americano. (crédito fotográfico: NOAA/wikipedia).

Lagarto escondido com cauda de fora

Foi identificada uma nova espécie de varano ou lagarto monitor em Sanana, uma ilha do arquipélago das Molucas, Indonésia. O vanano tocha (Varanus obor) recebe este nome devido à sua cabeça de cor laranja, que se destaca do resto do corpo preto.

Os varanos são lagartos grandes que prosperam em ilhas sem mamíferos. Nestas ilhas os varanos ocupam o lugar dos pequenos mamíferos predadores. O varano tocha pode atingir 1,20 m e alimenta-se de pequenos animais ou carcaças de animais mortos (carniça).

O varano tocha pertence ao mesmo grupo dos varanos de mangue (Varanus indicus) e habita regiões pantanosas povoadas por cicas, plantas que parecem pequenas palmeiras. A fotografia em baixo apresenta três cicas.

O biólogo Valter S-Å Weijola fotografou casualmente o varano tocha pela primeira vez numa visita a Sanana em Março-Abril de 2010. No final desse ano Weijola e outro biólogo, Samuel Sweet regressaram a Sanana, para conhecer melhor as características, hábitos e habitat deste animal e confirmar que é uma espécie nova de varano. Weijola e Sweet publicaram os seus resultados na revista Zootaxa do mês de Abril.

Sweet referiu que a descoberta do varano tocha, “um animal tão contundentemente colorido e tão grande [encontrado] apenas no ano passado [2009]” revela “o quão pouco sabemos sobre algumas regiões tropicais”.

Este mapa mostra a localização geográfica de Sanana.

Créditos fotográficos: (1) Valter S-Å Weijola; (2)Forest & Kim Starr; (3) Valter S-Å Weijola; (4) Wikipedia.

No deserto, ao luar…

Um grupo de investigadores israelitas descobriu uma nova aranha nas dunas das Areias de Samar, no sul de Arava (situado na fronteira entre Israel e a Jordânia). O aracnídeo foi baptizado com o nome de Cerbalus aravensis (Cerbalus porque é do género Cerbalus, aravencis porque foi descoberta na região de Arava).

A C. avarencis é (até ver) o maior aracnídeo conhecido no médio Oriente, podendo ter uma distância máxima entre patas de 14 cm. Ou seja são precisas apenas duas destas aranhas para encher uma folha A4.

A C. avarencis não tece teias. Vive numa toca que constrói na areia. É nessa toca, camuflada por uma porta-alçapão feita de grãos de areia colados uns aos outros, que a C. avarencis espera pelas suas presas (insectos e pequenos lagartos). É um animal nocturno, que prefere nas noites mais quentes de Verão.

Muito está ainda por descobrir sobre esta nova espécie. Não se conhece o número exacto destas aranhas e não se sabe se existem noutros locais. Estas informações são extremamente importantes porque as dunas que constituem o habitat da C. avarencis correm o risco de desaparecer, transformadas em solos agrícolas e utilizadas como fonte de areia para construção civil, para não falar da exploração de minérios. As Areias de Samar, que já tiveram uma extensão de 7 km2, actualmente não ocupam mais de 3 km2.

Os cientistas que descobriram a C. avarencis alertam ainda para o facto de as Areias de Samar serem um habitat pouco conhecido e pouco explorado, podendo existir neste local outros animais ainda desconhecidos, pelo que é muito importante a sua preservação.

Crédito fotográfico:

(1) Roy Talbi, cortesia da Universidade de Haifa;
(2) Yael Olec, cortesia da Universidade de Haifa;
(3) Yael Olec, cortesia da Universidade de Haifa.