A Google comemora hoje o 13º aniversário, com bolo e velas.
terça-feira, 27 de setembro de 2011
sábado, 24 de setembro de 2011
Parabéns Jim Henson, criador dos marretas
A Google comemora o 75º aniversário de Jim Henson (1936-1990), famoso mestre de marionetas norte-americano. Henson criou algumas das mais famosas personagens do programa infantil Sesame Street (A Rua Sésamo) e toda uma série de personagens inesquecíveis para o programa The Muppet Show (Os Marretas).
Henson modernizou o mundo das marionetas, utilizando novos materiais, como a espuma poliuretano e técnicas de movimento (nomeadamente a nível de movimento de olhos e boca) que tornavam as marionetas menos rígidas e muito mais expressivas e apelativas. Em baixo Henson com a sua criação mais famosa, o sapo Cocas.
Henson criou muitas das marionetas do programa infantil Sesame Street, como o Poupas, gigante pássaro amarelo, Elmo e o Mostro das Bolachas, incapaz de resistir a uma bolacha. A figura em baixo apresenta os personagens mais representativos (da esquerda para a direita): Monstro das Bolachas, Prairie Dawn, Poupas, Egas, Elmo, Becas, Ferrão e Gualter.
As personagens criadas por Henson para o Sesame Street são ainda hoje famosas e participam em diferentes versões do programa produzidas e emitidas por canais de televisão de todo o mundo. Em baixo Elmo (que representa uma criança de 3 anos) canta com Katy Perry uma versão adaptada da música Hot N Cold, chamada Hot and Cold (Quente e Frio, em inglês) sobre opostos, para um episódio deste programa infantil. (Esta versão não chegou a fazer parte do episódio).
The Muppet Show foi criado por Henson em 1976. Era um programa semanal para todas as idades, com novos personagens (marionetas). Todas as semanas era apresentado um convidado especial. O vídeo seguinte apresenta a abertura de um dos episódios do The Muppet Show (com o actor Roger Moore como convidado especial).
Muitos dos “marretas” ficaram na memória de miúdos e graúdos, em especial o sapo Cocas, a Miss Piggy e o urso Fozzie.
Em Portugal The Muppet Show apareceu na RTP em 1979, com o título Os Marretas. A minha personagem preferida é o Chef Sueco (“Bork! Bork! Bork!”).
Existe também um marreta que é um cientista maluco, chamado Bunsen Honeydew (em homenagem ao químico alemão Robert Bunsen (1811-1899)), sempre acompanhado pelo seu assistente relutante Beaker (gobelé ou copo de reacção, em português). O nome "honeydew" é uma referência à forma da cabeça (honeydew melon, melão em inglês) do marreta. O vídeo seguinte apresenta papel à prova de fogo..
Henson também realizou vários filmes com marretas e participou como consultor e/ou especialista em marionetas em filmes de outros realizadores.
O logótipo da Google foi feito em cooperação com Jim Henson Company. É constituído por 6 marionetas digitais. Quando se clica no botão por debaixo de cada marioneta ela passa a seguir o cursor do rato no ecrã. Ao clicar os botões direito ou esquerdo do rato a marioneta abre a boca. É assim possível fazer as marionetas falar. A figura seguinte apresenta várias expressões possíveis feitas pela marioneta amarela (Crédito: Jim Henson Company and Google - Google Doodle).
As marionetas do logótipo da Google podem fazer outros truques. A marioneta vermelha com óculos põe os óculos a girar por cima da sua cabeça e a marioneta mais à direita, com cara de poucos amigos devora a sua companheira à direita (esta última acaba por reaparecer no logótipo alguns segundos depois. A figura seguinte é uma composição de dois truques.
Nota: Este site apresenta informação variada sobre Jim Henson, os seus colaboradores e as suas personagens.
segunda-feira, 19 de setembro de 2011
Um planeta, dois sois!
A sonda espacial Kepler “descobriu” algo novo e algo inesperado. Um planeta em orbita de um sistema binário de estrelas, também chamado planeta circunbinário. O sistema solar binário, chamado Kepler-16 (presumivelmente por ser o 16 sistema solar estudado pela sonda) situa-se a 200 anos luz da Terra. O exoplaneta recebeu o nome de Kepler-16b. A figura seguinte apresenta o sistema Kepler-16b, com o planeta Kepler-16b, ao fundo à esquerda, e as duas estrelas (Crédito NASA/JPL-Caltech).
Segundo os investigadores da NASA que estudam os dados da sonda Kepler, a existência de planetas circunbinários como o Kepler-16b vêm aumentar bastante a probabilidade de existirem planetas habitáveis na via láctea (e em outras galáxias). Até agora julgava-se que apenas estrelas sem companheiras, como o Sol, poderiam ser o centro de sistemas estelares. E estrelas sem companheiras não são muito comuns no Universo.
A figura seguinte apresenta o sistema Kepler-16, com as duas estrelas centrais (A e B) e o planeta Kepler-16b. As orbitas dos três astros são apresentadas por uma linha branca, em comparação com as órbitas seguidas pelos planetas Mercúrio e Terra, marcadas a azul. A estrela A, uma anã K, é a maior, com 69% da massa do Sol. A estrela B é uma Ana vermelha, com 20% da massa do Sol, que segue uma órbita com um raio de 0,224 AU em torno da estrela A (Crédito: NASA/Ames/JPL-Caltech).
O exoplaneta Kepler-16b é um planeta gasoso (embora metade da sua constituição seja rocha), com o tamanho de Saturno. Tem um período de translação (duração do ano) de 229 dias, muito próximo do de Vénus (225 dias) e encontra-se a 0,705 UA da estrela central (Vénus encontra-se a ≈0,723 UA do Sol). Apesar de se encontrar mais próximo das duas estrelas do que a Terra, Kepler-16b situa-se para além da zona habitável e não se pensa que possua água em estado líquido (condição considerada essencial para a existência de vida). O vídeo seguinte representação artística do sistema Kepler-16, com início no planeta Kepler-16b e terminando com uma visão “de topo” do sistema (Crédito: NASA/Ames / JPL-Caltech).
Os investigadores da NASA conseguiram obter todas estas informações relativas ao sistema Kepler-16 utilizando os dados obtidos pela sonda espacial Kepler. A Kepler tem como objectivo pesquisar 100 000 estrelas da Via Láctea, na procura de exoplanetas com uma constituição semelhante à Terra. Os investigadores que analisam os dados da Kepler esperam encontrar planetas com tamanho entre metade e duas vezes o tamanho da Terra, situados na zona habitável (fortes candidatos para a existência de vida).
Para atingir o seu objectivo a Kepler utiliza o método de trânsito. Quando um astro passa em frente a uma estrela o brilho desta diminui ligeiramente. Se o astro for um planeta a diminuição do brilho da estrela é periódica e tem um tempo de duração fixo, que corresponde ao tempo que o planeta demora a passar em frente à estrela (Crédito Gamnacke/Wikipedia, adap. Delemon).
A Kepler permite determinar a diminuição de brilho provocada pelo planeta em trânsito. A partir destes valores (período da passagem do planeta e variação do brilho da estrela) é possível determinar o tamanho, massa e tempo de translação do planeta.
A figura seguinte apresenta o gráfico da variação de brilho (curvatura de luz) da estrela maior do sistema Kepler-16 (estrela A). As riscas roxas correspondem ao eclipse primário (transito da estrela B) e as riscas amarelas correspondem ao eclipse secundário (eclipse da estrela B pela estrela A). As riscas verdes correspondem ao trânsito do planeta pela estrela A e as riscas vermelhas ao trânsito do planeta pela estrela B (Crédito: NASA/Kepler Mission).
A figura seguinte apresenta o trânsito do planeta Kepler-16b pela estrela B, com a estrela A em fundo (Crédito: NASA/JPL-Caltech).
sexta-feira, 16 de setembro de 2011
Parabéns Albert Szent-Györgyi
A Google comemora hoje o aniversário do bioquímico e investigador húngaro Albert Szent-Györgyi (1893-1985), prémio Nobel da Medicina em 1937 pelo estudo da acção biológica da vitamina C. Szent-Györgyi também é conhecido pelo seu trabalho no esclarecimento do funcionamento do músculo e a relação entre os radicais livres e o cancro (crédito: Annu. Rev. Biochem.).
Szent-Györgyi nasceu em Budapeste, no seio de uma família abastada e com ascendência nobre. Em 1911 entrou na Escola de Medicina de Bucareste com o objectivo de fazer investigação em Medicina. Em 1914 tornou-se médico do exército húngaro e participou na 1ª guerra mundial até 1917, quando foi ferido num ombro. Em 1916 ganhou uma medalha pela valentia mostrada no campo de batalha.
Na década de 1920 Szent-Györgyi realizou várias experiências no âmbito da respiração celular (processo que permite a formação de ATP a partir da glicose, que ocorre no interior da célula). Szent-Györgyi também isolou e estudou um composto a que chamou ácido hexurónico, trabalho pelo qual recebeu o doutoramento em 1927. Szent-Györgyi isolou o ácido hexurónico a partir de limões e outros frutos cítricos, alguns vegetais e das glândulas supra-renais (glândulas produtoras de hormonas, situadas sobre os rins de mamíferos).
No final da década de 1920 Szent-Györgyi dedicou-se ao estudo do ácido hexurónico. Desconfiava que tinha propriedades anti-escorbúticas. Suspeitava ainda que o ácido hexurónico e vitamina C fossem a mesma substância. Mas não possuía ácido hexurónico em quantidade suficiente para realizar ensaios com cobaias animais. Apenas em 1932, em conjunto com Joseph Svirb, Szent-Györgyi publicou um artigo identificando o ácido hexurónico como a vitamina C e apresentando as suas propriedades físicas. Mais tarde a vitamina C recebeu o seu nome actual, ácido ascórbico, um nome proposto por Szent-Györgyi, pelas suas propriedades anti-escorbúticas.
A figura seguinte apresenta um a molécula de ácido ascórbico. As bolas pretas representam átomos de carbono, as brancas átomos de hidrogénio e as vermelhas átomos de oxigénio. (crédito: Ben Mills/Wikipedia).
As contribuições de Szent-Györgyi para a Bioquímica continuaram para além do estudo da vitamina C. Szent-Györgyi estudou o funcionamento dos músculos a nível celular, tendo descoberto a proteína actina e a sua interacção com a miosina e com o ATP e as consequências para a contracção muscular. Szent-Györgyi e a sua equipa verificaram que a miosina e a actina interagem no músculo. Quando é adicionado ATP a miosina contrai. Quanto maior a percentagem de actina maior a capacidade de contracção do músculo. Os resultados foram publicados em 1944 (crédito: Carol Guzé, adap.).
Em 1947 Szent-Györgyi emigrou para os Estados Unidos. No final da sua vida profissional Szent-Györgyi dedicou-se ao estudo dos mecanismos celulares que promovem a formação de tumores (cancro).
Notas:
(1) Num artigo de 1963 em que descreve a sua vida pessoal e profissional Szent-Györgyi refere que em 1917 enquanto combatia na frente, no decorrer da 1ª guerra mundial, compreendeu que a guerra estava perdida e alvejou-se a si próprio no ombro para poder deixar “a frente”.
(2) Um artigo escrito por Szent-Györgyi descrevendo o trabalho distinguido como Prémio Nobel pode ser encontrado aqui.
segunda-feira, 5 de setembro de 2011
Parabéns Freddie Mercury
O logótipo apresenta algumas fotografias famosas de Mercury. Em alguns países um click do rato sobre a tecla de Play, no centro da figura, dá acesso a uma animação da música Don’t stop me now, gravada em 1978 e que integra o álbum Jazz, dos Queen. No vídeo Mercury é apresentado com alguns dos fatos que utilizou em actuações e telediscos, como o fato apresentado na figura seguinte, uma fotografia tirada num concerto de 1978 (Crédito: Carl Lende/Wikipedia).
Como Portugal não foi um dos felizes contemplados com o acesso ao vídeo da Google e porque amanhã a Google volta a apresentar o logótipo base aqui está o vídeo.
Freddie Mercury, grandioso e grandiloquente, com músicas inesquecíveis, algumas com conjuntos corais espectaculares e memoráveis (que poucos tiveram a coragem de repetir), faleceu em 1991. Fica uma fotografia que o descreve: “bigger than life” (Crédito: Ilpo Musto/Rex Features)
Notas:
(1) Em 1996 foi inaugurada uma estátua de Freddie Mercury em Montreux, na Suiça. A estátua apresenta Mercury uma posse muito famosa do autor, virada para o Lago Genebra.
(2) Para quem quiser acompanhar Freddie Mercury e os Queen no vídeo da Google aqui fica a letra da música Don’t stop me now.
Tonight I'm gonna have myself a real good time
I feel alive and the world it's turning inside out Yeah!
I'm floating around in ecstasy
So don't stop me now don't stop me
'Cause I'm having a good time having a good time
I'm a shooting star leaping through the skies
Like a tiger defying the laws of gravity
I'm a racing car passing by like Lady Godiva
I'm gonna go go go
There's no stopping me
I'm burning through the skies Yeah!
Two hundred degrees
That's why they call me Mister Fahrenheit
I'm trav'ling at the speed of light
I wanna make a supersonic man of you
Don't stop me now I'm having such a good time
I'm having a ball don't stop me now
If you wanna have a good time just give me a call
Don't stop me now ('Cause I'm having a good time)
Don't stop me now (Yes I'm having a good time)
I don't want to stop at all
I'm a rocket ship on my way to Mars
On a collision course
I am a satellite I'm out of control
I am a sex machine ready to reload
Like an atom bomb about to
Oh oh oh oh oh explode
I'm burning through the skies Yeah!
Two hundred degrees
That's why they call me Mister Fahrenheit
I'm trav'ling at the speed of light
I wanna make a supersonic woman out of you
Don't stop me don't stop me don't stop me
Hey hey hey!
Don't stop me don't stop me
Ooh ooh ooh (I like it)
Don't stop me have a good time good time
Don't stop me don't stop me
Ooh ooh Alright
I'm burning through the skies Yeah!
Two hundred degrees
That's why they call me Mister Fahrenheit
I'm trav'ling at the speed of light
I wanna make a supersonic woman of you
Don't stop me now I'm having such a good time
I'm having a ball don't stop me now
If you wanna have a good time
Just give me a call
Don't stop me now ('Cause I'm having a good time)
Don't stop me now (Yes I'm having a good time)
I don't wanna stop at all
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